С тех пор, как человек занимается скотоводством, собака -незаменимый его помощник. Тысячелетиями человек вел отбор пастушьих собак для различного их использования. В диких предгорьях большие и крупные собаки охраняли стада от хищников и воров. На равнинах, вблизи посевов и других домашних животных, собакам требовались именно пастушьи качества. Таким образом образовались два типа принципиально сходных пород: пастушьи собаки и овчарки.
Разделение собак данной группы на овчарок и пастушьих весьма условно. Все же определенное различие в характере использования и породных характеристиках имеется.
К овчаркам относятся легкие, быстрые, не обязательно крупные собаки; у них довольно широкий круг обязанностей: держать животных стада вместе, гнать их на пастбище и, конечно, охранять; они, как правило, постоянно в движении, ни минуты не сидят на месте. Со временем человек развил и усилил некоторые их специальные качества (например, розыскные), и от изначальной принадлежности овчарок к пастушьему "ордену" часто напоминает только их название.
Обязанностью пастушьих собак является, как правило, только охрана стада, выполняя которую они будут стоять насмерть. Такие породы как кавказская овчарка, венгерский кувас, не обладая разнообразием талантов, имеют необходимые для их работы злобность, недоверчивость к посторонним, большую силу.